La nave espacial BepiColombo de la Agencia Espacial Europea se separó con éxito de su Módulo de Transferencia a Mercurio el 3 de septiembre de 2026, a las 2 p.m. hora local en Alemania. ^[1] BepiColombo, una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la agencia japonesa JAXA, comenzó su fase de llegada a Mercurio, que durará meses, el jueves 2026-09-03, tras un viaje de ocho años que comenzó con su lanzamiento desde la Tierra en 2018. ^[2] El 2026-09-03, las dos sondas de BepiColombo se separaron autónomamente de su módulo de transferencia a una velocidad de 40 centímetros por segundo, y una señal que confirmaba el éxito de la operación llegó al centro de control en Darmstadt, Alemania, a la 1:53 p.m. GMT. ^[3] Se tiene programada una maniobra clave de motor para el 21 de noviembre con el fin de colocar la nave en una órbita amplia alrededor de Mercurio. ^[4] Los ingenieros respondieron a la crisis de energía rediseñando la trayectoria de la misión, reduciendo las activaciones del motor y aceptando una fecha de llegada posterior para mantener la nave saludable. ^[5] El Módulo de Transferencia a Mercurio había transportado la nave a través del espacio profundo desde 2018, pero enfrentó una crisis cuando sus paneles solares comenzaron a generar menos energía de la esperada unos seis años después del vuelo. ^[6] A partir de abril de 2027, el Orbitador Planetario de Mercurio (MPO) de la ESA estudiará la superficie del planeta a una distancia de 480 kilómetros (300 millas), mientras que el orbitador Mio de JAXA seguirá una órbita elíptica que se extiende hasta 11,000 kilómetros para examinar el entorno espacial y el campo magnético de Mercurio. ^[7] Ignacio Tanco, jefe de operaciones de misiones del sistema solar interior de la ESA, dijo que con Mercurio a unos 200 millones de kilómetros de la Tierra, había un retraso aproximado de 30 minutos entre los comandos enviados y su ejecución, por lo que BepiColombo tuvo que realizar el corte de los puntales y la separación de forma autónoma. ^[8]